龍柱是中華民族的傳統(tǒng)建筑物，有著悠久的歷史。相傳既有道路標(biāo)志的作用，又有過(guò)路行人留言的作用，在原始社會(huì)的堯舜時(shí)代就出現(xiàn)了。 那時(shí)，人們?cè)诮煌ㄒ涝O(shè)立一個(gè)木柱，作為識(shí)別道路和標(biāo)志，后來(lái)的郵亭、傳舍也用它作標(biāo)識(shí)，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后來(lái)統(tǒng)稱(chēng)為“桓木”，因?yàn)楣糯摹盎浮迸c“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。 在這根木柱上，行人可以在上面刻寫(xiě)意見(jiàn)，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現(xiàn)代的提意見(jiàn)，所以它又具有現(xiàn)代“意見(jiàn)箱”的作用。 據(jù)史書(shū)上記載，堯時(shí)的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門(mén)前的華表仍然保持了堯時(shí)誹謗木的基本形狀。
     天安門(mén)前華表上都有一個(gè)蹲獸，頭向?qū)m外；天安門(mén)后的那對(duì)華表，蹲獸的頭則朝向?qū)m內(nèi)，傳說(shuō)，這蹲獸名叫犼，性好望，犼頭向內(nèi)是希望帝王不要成天呆在宮內(nèi)吃喝玩樂(lè)，希望他經(jīng)常出去看望他的臣民，它的名字叫“望帝出”，犼頭向外，是希望皇帝不要迷戀游山玩水，快回到皇宮來(lái)處理朝政，它的名字叫“望帝歸”。犼頭下面的部分即龍柱。