“欄桿”古稱“闌桿”是指用木材編織起來的遮擋物，后來又發(fā)展出石、磚、琉璃等不同的材料所制成的欄桿。

 欄桿早在周代時就有記載，這在周代留存的明器紋飾中可以看到。到了漢代欄桿已經廣泛使用了，同時欄桿也出現了尋杖、華板、望柱等構件。南北朝時期欄桿已經基本具有后世所見欄桿的形制。其后經過不斷的發(fā)展豐富，到了明清時期欄桿在裝飾上越發(fā)復雜多樣。

  石欄桿既是一種安全設施，也是一種圍擋設施。

 欄桿宋時稱勾闌或鉤闌。最早使用的是木欄桿，石欄桿出現較晚。目前所見最早的為隋朝建的安濟橋和五代建造的南京棲霞寺舍利塔上的石欄桿是仿木形式。石欄桿的構造及雕刻都是從木欄桿上演變而來，后世的鉤欄向單一化和標準化發(fā)展。

 明、清時代的石欄桿多是在望柱之間嵌上一整塊石雕欄板便算構成了，石欄桿柱頭多雕刻云紋，加工也比較簡易。宮殿須彌座臺基邊設石欄桿，每望柱下要加一外雕做龍頭狀排水口的石條，稱“螭首”。個別重要建筑用石柱雕龍，也有的雕刻力士、仙人。石欄桿基本是仿木構造，宋、清官式建筑均有定型化的做法，只在石欄桿望柱頭上變化樣式。但園林和民間建筑中石欄桿形式變化極多不受木結構原型的限制。

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